Για πρώτη φορά από τα χρόνια του 1980, ένα αμερικανικό υποβρύχιο εξοπλισμένο με βαλλιστικούς πυρηνικούς πυραύλους (SSBN) θα επισκεφθεί τη Νότια Κορέα επιδεικνύοντας την αποφασιστικότητα της Ουάσινγκτον να προστατέψει τη χώρα αυτή από ενδεχόμενη επίθεση της Βόρειας Κορέας.
Η επίσκεψη ανακοινώθηκε με κοινή δήλωση στη διάρκεια συνάντησης κορυφής ανάμεσα στον πρόεδρο της Νότιας Κορέας Γιουν Σουκ-γέολ και τον αμερικανό πρόεδρο Τζο Μπάιντεν χθες, Τετάρτη, στην Ουάσινγκτον. Επειδή τα αμερικανικά SSBN βασίζονται στη μυστικότητα και στην ικανότητά τους να παραμένουν «αόρατα» από τα συστήματα εντοπισμού για να εξασφαλίζουν την επιβίωσή τους και να διατηρούν την ικανότητά τους να εκτοξεύουν πυρηνικούς πυραύλους στη διάρκεια ενός πολέμου, σπάνια ανακοινώνουν σταθμούς τους σε ξένα λιμάνια.
«Αυτό μπορεί να αποτελέσει τεράστια πίεση για τη Βόρεια Κορέα, επειδή συνήθως δεν ανακοινώνουν πού βρίσκονται αυτά τα υποβρύχια», δήλωσε ο Μουν Κέουν-σικ, ένας νοτιοκορεάτης απόστρατος κυβερνήτης υποβρυχίου.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν δεσμευθεί ότι θα αναπτύξουν περισσότερα αποκαλούμενα «στρατηγικά μέσα», όπως αεροπλανοφόρα, υποβρύχια και βομβαρδιστικά μεγάλου βεληνεκούς, στη Νότια Κορέα στο πλαίσιο της αποτροπής της Βόρειας Κορέας, η οποία αναπτύσσει όλο και ισχυρότερους πυραύλους που μπορούν να πλήξουν στόχους από τη Νότια Κορέα ως τις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες.
Η επίσκεψη του υποβρυχίου θεωρείται επίσης τρόπος για να καθησυχασθεί η Νότια Κορέα και να σταματήσει να συζητείται στη Σεούλ η ανάπτυξη δικών της πυρηνικών όπλων. «Αν ένα SSBN των ΗΠΑ επισκεφθεί τη Νότια Κορέα και ελλιμενισθεί εκεί, αυτό είναι πολύ ασυνήθιστο και συμβολικό … οι ΗΠΑ θέλουν να δείξουν πως επδιώκουν ισχυρότερη αποτροπή με ορατό τρόπο και να καθησυχάσουν τις ανησυχίες των Νοτιοκορεατών», είπε στο Ρόιτερς ο Τσόι Ιλ, ένας άλλος απόστρατος κυβερνήτης νοτιοκορεατικού υποβρυχίου.
Η Πιονγκγιάνγκ έχει καταδικάσει την πρόσφατη ανάπτυξη αμερικανικών αεροπλανοφόρων και τα κοινά στρατιωτικά γυμνάσια της Νότιας Κορέας με τις ΗΠΑ ως απόδειξη των εχθρικών προθέσεων των συμμάχων.
Το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό διαθέτει 14 SSBN. Καθένα απ’ αυτά τα υποβρύχια κλάσης Οχάιο φέρουν 20 πυραύλους Trident II D5, καθένας από τους οποίους μπορεί να φέρει έως οκτώ πυρηνικές κεφαλές και να πλήττει στόχους σε απόσταση μέχρι και 12.000 χιλιομέτρων.
