Ένας επιβάτης έχασε τη ζωή του και περισσότεροι από 100 τραυματίστηκαν, όταν το κρουαζιερόπλοιο Spirit of Discovery χτυπήθηκε από κύμα ύψους περίπου εννέα μέτρων.
Το κρουαζιερόπλοιο επέστρεφε στη Βρετανία, διασχίζοντας τον Βισκαϊκό κόλπο στις 4 Νοεμβρίου 2023, όταν βρέθηκε αντιμέτωπο με θυελλώδεις ανέμους. Με την άφιξη του πλοίου στο Πόρτσμουθ του Χάμσαϊρ, οκτώ από τους τραυματίες μεταφέρθηκαν άμεσα στο νοσοκομείο. Οι επιβάτες περιέγραψαν τις στιγμές πανικού, καθώς προσπαθούσαν να «κρατηθούν όρθιοι για να σώσουν τη ζωή τους», όταν η θύελλα χτύπησε το πολυτελές πλοίο.
Σύμφωνα με την ενδιάμεση αναφορά του Κλάδου Έρευνας Ναυτικών Ατυχημάτων (MAIB), ένας από τους επιβάτες που μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο υπέκυψε αργότερα στα τραύματά του.
Προτού η θύελλα πλήξει το Spirit of Discovery, το πλοίο, το οποίο διαχειρίζεται η Saga Cruises, αναγκάστηκε να ακυρώσει προγραμματισμένη επίσκεψη στο Λας Πάλμας, λόγω επιδείνωσης του καιρού και κατευθυνόταν προς τη Λα Κορούνια, όμως και εκεί το λιμάνι έκλεισε εξαιτίας των δυσμενών καιρικών συνθηκών. Το πλήρωμα αποφάσισε τότε να επιστρέψει στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς το σύστημα ασφαλείας προώθησης του πλοίου ενεργοποιήθηκε λόγω των δύσκολων καιρικών συνθηκών, προκαλώντας ξαφνική απότομη στροφή προς τα αριστερά και ακινητοποίησή του.
Σύμφωνα με την Daily Mail η αναφορά της MAIB αναφέρει ότι στο πλοίο επέβαιναν 943 επιβάτες και 503 μέλη πληρώματος, όταν ήρθε αντιμέτωπο με ανέμους έντασης 11 μποφόρ και κύματα ύψους 9 μέτρων. Το πλοίο είχε αναχωρήσει από το Πουέρτο ντελ Ροσάριο, στη Φουερτεβεντούρα των Καναρίων Νήσων, και αντιμετώπισε σοβαρή κακοκαιρία.
Όπως σημειώνεται στην αναφορά: «Περίπου στις 12:30 στις 4 Νοεμβρίου 2023, το επιβατηγό σκάφος Spirit of Discovery έχασε την προώθησή του λόγω των έντονων καιρικών συνθηκών, ενώ διέσχιζε τον Βισκαϊκό κόλπο. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα το πλοίο να κινηθεί βίαια, ενώ το πλήρωμα προσπαθούσε να επανεκκινήσει την προώθηση».
Το περιστατικό προκάλεσε τον τραυματισμό πάνω από 100 επιβατών, εκ των οποίων οι οκτώ σοβαρά τραυματισμένοι μεταφέρθηκαν αμέσως στο νοσοκομείο με την άφιξη του πλοίου στο Πόρτσμουθ της Αγγλίας, ενώ ένας από αυτούς υπέκυψε τελικά στα τραύματά του.
Η έρευνα της MAIB συνεχίζεται, εξετάζοντας τις αιτίες και τις συνθήκες απώλειας προώθησης του Spirit of Discovery υπό τις έντονες καιρικές συνθήκες, καθώς και την ανταπόκριση του πληρώματος και την ιατρική φροντίδα των τραυματιών. Σύμφωνα με την αναφορά, η έρευνα πλησιάζει στο τέλος της και σύντομα θα εκδοθεί πλήρης έκθεση.
Οι επιβάτες περιέγραψαν τις στιγμές τρόμου, όταν κλήθηκαν να «παραμείνουν καθιστοί ή να ξαπλώσουν». Οι άνθρωποι «πετάχτηκαν» από τη δύναμη του ξαφνικού φρεναρίσματος και φωτογραφίες δείχνουν βιβλία, τραπέζια και άλλα έπιπλα να έχουν διασκορπιστεί λόγω της καταιγίδας.
Η Jan Bendall, 75 ετών, που ταξίδευε με τον σύζυγό της, ανέφερε ότι το πλοίο παρέμεινε ακίνητο για 15 ώρες μέσα στην καταιγίδα. Η τραπεζαρία μετατράπηκε σε αυτοσχέδιο ιατρικό κέντρο, ενώ οι επιβάτες κλήθηκαν να παραμείνουν στις καμπίνες τους για το μεγαλύτερο μέρος των επόμενων δύο ημερών.
Άλλοι επιβάτες ανέφεραν ότι άκουσαν τον καπετάνιο να μιλά με φόβο, ενώ μέλη του πληρώματος έκλαιγαν, καθώς και οι ίδιοι φοβήθηκαν για τη ζωή τους. Παρ’ όλα αυτά, η Bendall τόνισε ότι το προσωπικό ήταν «απολύτως φανταστικό».
Ο Richard Reynolds, του οποίου η σύζυγος και οι ηλικιωμένοι γονείς βρίσκονταν στο πλοίο, περιέγραψε ανθρώπους που ούρλιαζαν από τον τρόμο, καθώς τα κύματα ύψους 9 μέτρων χτυπούσαν τα παράθυρα. Χαρακτήρισε την εμπειρία ως «φρικτή», λέγοντας ότι οι επιβάτες φοβήθηκαν ότι θα πέθαιναν. Η μητέρα του έπεσε και έλαβε την απαραίτητη φροντίδα στο ιατρικό κέντρο του πλοίου.
Η Saga Cruises εξέδωσε δήλωση μετά το περιστατικό, αναφέροντας: «Δυστυχώς, το Spirit of Discovery έπεσε σε αντίξοες καιρικές συνθήκες κατά την επιστροφή του στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το πλοίο ήταν ασφαλές σε όλη τη διάρκεια, αλλά λόγω της καταιγίδας μερικοί επιβάτες τραυματίστηκαν και έλαβαν άμεσα ιατρική φροντίδα».
Μία εκπρόσωπος της Saga ανέφερε ότι όλοι οι επιβάτες της κρουαζιέρας έλαβαν πλήρη αποζημίωση και πρόσθεσε: «Οι σκέψεις και η ειλικρινή μας συμπαράσταση παραμένουν με την οικογένεια του επιβάτη που έχασε τη ζωή του μετά την καταιγίδα στον Βισκαϊκό Κόλπο».
