Η προέλαση των τζιχαντιστών στη Συρία είναι ραγδαία, καθώς μετά την κατάληψη του Χαλεπίου στο βόρειο τμήμα της χώρας, βρίσκονται πολύ κοντά στην κατάληψη της Χάμα, της τέταρτης μεγαλύτερης πόλης, στα δυτικά. Οι αντάρτες κατάφεραν χθες το βράδυ να περικυκλώσουν τη Χάμα σχεδόν ολοκληρωτικά και σήμερα ανακοίνωσαν ότι εισέρχονται στην πόλη.
Η Χάμα είναι στρατηγικής σημασίας για την κυβέρνηση του προέδρου Μπασάρ αλ Άσαντ, καθώς βρίσκεται στην κύρια οδική αρτηρία που συνδέει την Δαμασκό, την πρωτεύουσα της χώρας, η οποία απέχει περίπου 200 χιλιόμετρα νότια. Οι τζιχαντιστές της οργάνωσης Χάγιατ Ταχρίρ αλ Σαμ (HTS) και οι σύμμαχοι τους αντάρτες, δήλωσαν ότι ξεκίνησαν την εισβολή στην πόλη.
Αντιθέτως, ο συριακός στρατός διέψευσε τα λεγόμενα των ανταρτών, τονίζοντας ότι «δεν υπάρχει αλήθεια» στις δηλώσεις τους.
Την ίδια ώρα, σφοδρές μάχες εκτυλίχθηκαν κατά τη διάρκεια της νύχτας γύρω από τη Χάμα και μέσα στην πόλη, με τον συριακό στρατό και παραστρατιωτικές οργανώσεις που υποστηρίζονται από το Ιράν να προσπαθούν να ανακόψουν την προέλαση των τζιχαντιστών. Παράλληλα, η ρωσική πολεμική αεροπορία πραγματοποιεί βομβαρδισμούς στις περιοχές όπου βρίσκονται οι αντάρτες, με αποτέλεσμα τον θάνατο του βραβευμένου φωτορεπόρτερ Ανάς Αλχαρμπούτλι, ο οποίος εργαζόταν για το Γερμανικό Πρακτορείο Ειδήσεων (dpa).
Η Χάμα παρέμεινε υπό τον έλεγχο της Δαμασκού καθ’ όλη τη διάρκεια του συριακού εμφυλίου πολέμου από το 2011. Η πτώση της στα χέρια των ανταρτών θα προκαλέσει σοκ στη Δαμασκό και στους συμμάχους της, το Ιράν και τη Ρωσία.
Η πόλη βρίσκεται στην οδό που συνδέει το Χαλέπι με τη Δαμασκό, και η κατάληψή της θα επιτρέψει στους αντάρτες να προχωρήσουν προς τη Χομς, μια στρατηγική πόλη που αποτελεί σταυροδρόμι για τις πιο πολυπληθείς επαρχίες της Συρίας.
Επιπλέον, η Χάμα έχει σημαντική στρατηγική αξία λόγω του ελέγχου της περιοχής γύρω από δύο πόλεις με ισχυρή παρουσία θρησκευτικών μειονοτήτων: τη Μουχράντα, όπου ζουν χριστιανοί, και τη Σαλαμίγια, που φιλοξενεί ισμαηλίτες μουσουλμάνους.
Ο ηγέτης της HTS, Αμπού Μοχάμεντ αλ Γκολάνι, έχει δηλώσει ότι θα προστατεύσει τις θρησκευτικές μειονότητες της Συρίας, ωστόσο πολλοί φοβούνται τις προθέσεις των ανταρτών.
