Η Ουάσιγκτον κλιμακώνει την πίεση στο Καράκας με πρόσχημα τα ναρκωτικά, ενώ η Βενεζουέλα μιλά για «προπαγάνδα».
Ο Ντόναλντ Τραμπ έδωσε εντολή για την ανάπτυξη μεγάλης ναυτικής δύναμης ανοιχτά της Βενεζουέλας, η οποία περιλαμβάνει τρία πυραυλοφόρα αντιτορπιλικά και τρία αποβατικά ελικοπτεροφόρα, με δύναμη από 2.200 έως 4.000 πεζοναύτες. Όπως μετέδωσαν τα πρακτορεία Reuters και AFP, η αποστολή παρουσιάστηκε από την Ουάσιγκτον ως μέρος της «καταπολέμησης της διακίνησης ναρκωτικών», την ώρα που οι σχέσεις ΗΠΑ–Βενεζουέλας παραμένουν τεταμένες.
Η ανάπτυξη καταγράφεται σε μια περίοδο που ο Αμερικανός πρόεδρος εντείνει τις πιέσεις στον Νικολάς Μαδούρο. Στις αρχές Αυγούστου, η αμοιβή για πληροφορίες που θα μπορούσαν να οδηγήσουν στη σύλληψη του Μαδούρο για «διακίνηση ναρκωτικών» αυξήθηκε στα 50 εκατομμύρια δολάρια. Σύμφωνα με πηγές του Reuters, τα σκάφη USS San Antonio, USS Iwo Jima και USS Fort Lauderdale, συνοδευόμενα από 4.500 στρατιωτικούς –ανάμεσά τους 2.200 πεζοναύτες– αναμένονται στην περιοχή έως την Κυριακή. Στην αποστολή συμμετέχουν επίσης τρία αντιτορπιλικά εξοπλισμένα με κατευθυνόμενους πυραύλους και το σύστημα Aegis, καθώς και τουλάχιστον ένα υποβρύχιο.
Η Ουάσιγκτον δικαιολογεί τις κινήσεις αυτές ως μέρος μιας «ευρείας εκστρατείας» κατά των ναρκωτικών. Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Κάρολαϊν Λέβιτ, χαρακτήρισε τη Βενεζουέλα «ναρκωτρομοκρατικό καρτέλ» και τον πρόεδρο Μαδούρο «φυγόδικο αρχηγό». Ερωτηθείσα για πιθανή στρατιωτική δράση, απάντησε ότι ο Τραμπ θα χρησιμοποιήσει «όλα τα μέσα» για να εμποδίσει τη ροή ναρκωτικών στις ΗΠΑ.
Από την πλευρά του, ο Μαδούρο απέρριψε την αμερικανική κατηγορία, χαρακτηρίζοντας την αμοιβή για τη σύλληψή του «αξιολύπητη προπαγάνδα». Ανακοίνωσε δε την ανάπτυξη 4,5 εκατομμυρίων εθνοφυλάκων, ώστε –όπως είπε– να «καλυφθεί όλη η επικράτεια» της Βενεζουέλας. Η εθνοφυλακή, που ιδρύθηκε από τον Ούγο Τσάβες και αριθμεί επισήμως περί τα 5 εκατομμύρια μέλη, αποτελείται από πολίτες και εφέδρους και υπάγεται στο γενικό επιτελείο.
Με την κλιμάκωση αυτή, η ένταση ανάμεσα σε Ουάσιγκτον και Καράκας απειλεί να φτάσει σε νέα επίπεδα, με αβέβαιες συνέπειες για τη σταθερότητα της περιοχής.