Δραματικό τέλος είχε η επιχείρηση έρευνας στα Βαρδούσια, όπου τέσσερις ορειβάτες εντοπίστηκαν χωρίς αισθήσεις σε δύσβατη, χιονισμένη περιοχή.
Με τον πιο τραγικό τρόπο ολοκληρώθηκαν οι έρευνες για τους αγνοούμενους ορειβάτες στα Βαρδούσια Όρη. Πυροσβεστικές δυνάμεις που συμμετείχαν στην επιχείρηση εντόπισαν τέσσερα άτομα χωρίς τις αισθήσεις τους σε απόκρημνο σημείο, καλυμμένο από πυκνό και ασταθές χιόνι. Οι πρώτες εκτιμήσεις συγκλίνουν στο ότι οι ορειβάτες παρασύρθηκαν από χιονοστιβάδα.
Οι διασώστες τους βρήκαν θαμμένους κάτω από το χιόνι σε ελάχιστη απόσταση μεταξύ τους, σχεδόν ενωμένους, στοιχείο που υποδηλώνει ότι δεν υπήρχε χρόνος αντίδρασης ή διαφυγής. Το σημείο χαρακτηρίζεται από απότομες πλαγιές και επικίνδυνα περάσματα, γεγονός που καθιστά ιδιαίτερα δύσκολη οποιαδήποτε κίνηση.
Έμπειροι ορειβάτες επισημαίνουν ότι σε συνθήκες φρέσκου και ασταθούς χιονιού ακόμη και ένας ήχος ή μια φωνή μπορεί να προκαλέσει χιονοστιβάδα. Υπενθυμίζεται ότι από νωρίς είχαν εντοπιστεί ίχνη που διακόπτονταν απότομα, ενισχύοντας εξαρχής το συγκεκριμένο σενάριο. Παρότι η ομάδα ξεκίνησε με ευνοϊκό καιρό, οι συνθήκες επιδεινώθηκαν λόγω υψομέτρου και μορφολογίας του βουνού.
Σύμφωνα με το tempo24, ένας από τους ορειβάτες γνώριζε άριστα τη διαδρομή, καθώς τα τελευταία χρόνια ζούσε στο χωριό Αθανάσιος Διάκος και πραγματοποιούσε συχνά την ίδια ανάβαση.
Οι τέσσερις νεκροί περιλαμβάνουν τους τρεις που αγνοούνταν από το πρωί των Χριστουγέννων, καθώς και μία ακόμη γυναίκα, φίλη ενός εκ των τριών, της οποίας η συμμετοχή δεν ήταν αρχικά γνωστή στις Αρχές. Για τον εντοπισμό τους κινητοποιήθηκαν περίπου 30 πυροσβέστες με Ορειβατικές Ομάδες της 1ης, 6ης, 7ης και 8ης ΕΜΑΚ, ειδικό ερπυστριοφόρο όχημα, drone της Πυροσβεστικής Θεσσαλίας και ελικόπτερο.
Στην επιχείρηση συμμετείχαν επίσης οδηγοί βουνού της Ελληνικής Ομοσπονδίας Ορειβασίας Αναρρίχησης, εθελοντές και κάτοικοι της περιοχής. Η τετραμελής ομάδα, μεταξύ των οποίων και ένας κάτοικος του Αθανασίου Διάκου, ξεκίνησε ανήμερα Χριστούγεννα από το χωριό με προορισμό την κορυφή Κόρακας. Κατά τη διάρκεια της πορείας τους φαίνεται πως βρέθηκαν αντιμέτωποι με χιονοθύελλα, ενώ λίγο αργότερα χάθηκε το σήμα των κινητών τηλεφώνων τους.
Η ανησυχία συγγενών και φίλων εντάθηκε όσο οι προσπάθειες επικοινωνίας αποτύγχαναν. Αρχικά οι έρευνες ξεκίνησαν από κατοίκους του χωριού, χωρίς αποτέλεσμα, ενώ το βράδυ των Χριστουγέννων ειδοποιήθηκε η Αστυνομία και αμέσως ενεργοποιήθηκαν οι δυνάμεις διάσωσης.
Ακολούθησε μια εκτεταμένη επιχείρηση διάρκειας σχεδόν 24 ωρών σε ένα από τα πιο απαιτητικά βουνά της χώρας. Οι χαμηλές θερμοκρασίες, οι ισχυροί άνεμοι και το πυκνό χιόνι δυσχέραναν σημαντικά το έργο των διασωστών, ενώ οι πληροφορίες κάνουν λόγο για ιδιαίτερα δύσκολο απεγκλωβισμό.
Συγκλονιστική είναι η λεπτομέρεια ότι στην ίδια ανάβαση επρόκειτο να συμμετάσχει και πέμπτος ορειβάτης, ο οποίος τελικά ακύρωσε την τελευταία στιγμή λόγω επαγγελματικών υποχρεώσεων. Εκείνος ήταν που ειδοποίησε τις Αρχές όταν οι φίλοι του δεν απαντούσαν, αποφεύγοντας οριακά να προστεθεί ακόμη ένα θύμα στην τραγωδία.