Σε ποινή φυλάκισης δυόμισι ετών καταδικάστηκε ο Αμερικανός σκηνοθέτης Καρλ Έρικ Ρινς, αφού κρίθηκε ένοχος για απάτη και νομιμοποίηση εσόδων από παράνομες δραστηριότητες, σε μια υπόθεση που αφορά την καταχρηστική διαχείριση περίπου 11 εκατ. δολαρίων που είχε λάβει από το Netflix.
Ο 48χρονος δημιουργός, γνωστός κυρίως από την ταινία «47 Ronin» (2013), κατηγορήθηκε ότι αξιοποίησε χρήματα που προορίζονταν για την ολοκλήρωση της σειράς επιστημονικής φαντασίας «White Horse» για προσωπικό όφελος, πραγματοποιώντας επενδύσεις σε χρηματοοικονομικά προϊόντα και κρυπτονομίσματα, καθώς και δαπανηρές αγορές πολυτελών αγαθών.
Εκτός από την ποινή φυλάκισης, το δικαστήριο επέβαλε στον Ρινς τρία χρόνια επιτήρησης μετά την αποφυλάκισή του, δήμευση 11 εκατ. δολαρίων και χρηματική ποινή 700 δολαρίων.
Σύμφωνα με τις εισαγγελικές αρχές, το Netflix είχε διαθέσει συνολικά περίπου 55 εκατ. δολάρια για την παραγωγή της σειράς, εκ των οποίων τα επιπλέον 11 εκατ. δολάρια δόθηκαν έπειτα από αίτημα του σκηνοθέτη, ο οποίος υποστήριξε ότι ήταν απαραίτητα για την ολοκλήρωση των γυρισμάτων.
Ωστόσο, αντί να κατευθυνθούν στην παραγωγή, τα χρήματα μεταφέρθηκαν σε προσωπικό λογαριασμό του Ρινς. Οι εισαγγελείς υποστήριξαν ότι αρχικά έχασε σημαντικό μέρος των κεφαλαίων μέσω επενδύσεων υψηλού ρίσκου, ενώ στη συνέχεια διοχέτευσε χρήματα σε κρυπτονομίσματα και σε αγορές πολυτελών ειδών, όπως αυτοκίνητα Rolls-Royce και πανάκριβα έπιπλα και στρώματα.
Κατά τη διάρκεια της δίκης στη Νέα Υόρκη, στελέχη του Netflix κατέθεσαν ότι η εταιρεία είχε εγκρίνει μόνο μία σεζόν της σειράς, η οποία δεν ολοκληρώθηκε ποτέ.
Ο ίδιος ο Ρινς επέλεξε να καταθέσει στο δικαστήριο, υποστηρίζοντας ότι επρόκειτο για παρεξήγηση και ότι θεωρούσε πως τα χρήματα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να διατηρηθεί ζωντανό το πρότζεκτ κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Πριν από την ανακοίνωση της ποινής του, ζήτησε συγγνώμη και δήλωσε ότι αναλαμβάνει την ευθύνη για τις πράξεις του.
Σε ανακοίνωσή του, ο ομοσπονδιακός εισαγγελέας Τζέι Κλέιτον τόνισε ότι η συγκεκριμένη καταδίκη στέλνει σαφές μήνυμα πως η οικονομική απάτη δεν θα γίνεται ανεκτή.
Παράλληλα, δημοσιεύματα των New York Times ανέφεραν ότι φίλοι και συνεργάτες του σκηνοθέτη είχαν παρατηρήσει ολοένα και πιο αλλοπρόσαλλη συμπεριφορά μετά την υπογραφή της συμφωνίας με το Netflix, με τον ίδιο να διατυπώνει, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, παράξενους ισχυρισμούς για φυσικά φαινόμενα και την πανδημία του Covid-19. Οι αναφορές αυτές, ωστόσο, δεν αποτέλεσαν μέρος των κατηγοριών για τις οποίες καταδικάστηκε.