Δικαστής στην Οκλαχόμα απάλλαξε έναν άνδρα που πέρασε 48 χρόνια στη φυλακή για μια δολοφονία που δεν διέπραξε, στη μεγαλύτερη γνωστή άδικη επιβολή ποινής στην ιστορία των ΗΠΑ.
Ο Γκλιν Σίμονς, 70 ετών, αφέθηκε ελεύθερος τον Ιούλιο, αφού ένα περιφερειακό δικαστήριο διαπίστωσε ότι τα κρίσιμα στοιχεία για την υπόθεσή του δεν παραδόθηκαν στους δικηγόρους υπεράσπισης του. Τη Δευτέρα, ένας εισαγγελέας της κομητείας είπε ότι δεν υπήρχαν αρκετά στοιχεία που να δικαιολογούν μια νέα δίκη.
Με το σχετικό διάταγμα την Τρίτη (19.12), η δικαστής Έίμι Παλούμπο κήρυξε τελικά αθώο τον Σίμονς. «Αυτό το δικαστήριο διαπιστώνει με σαφή και πειστικά στοιχεία ότι το αδίκημα για το οποίο καταδικάστηκε και φυλακίστηκε ο κ. Σίμονς… δεν διαπράχθηκε από τον κ. Σίμονς«, δήλωσε η δικαστής της περιφέρειας της Οκλαχόμα στην απόφασή της.
«Είναι ένα μάθημα ανθεκτικότητας και επιμονής», είπε ο Σίμονς στους δημοσιογράφους μετά την απόφαση, σύμφωνα με το Associated Press. «Μην αφήσεις κανέναν να σου πει ότι δεν μπορεί να συμβεί, γιατί πραγματικά μπορεί».
Ο Σίμονς εξέτισε ποινή φυλάκισης 48 ετών, ενός μήνα και 18 ημερών για τη δολοφονία της Κάρολιν Σου Ρότζερς το 1974 κατά τη διάρκεια ληστείας σε κατάστημα ποτών σε προάστιο της Οκλαχόμα Σίτι. Ο Σίμονος ήταν 22 ετών όταν ο ίδιος και ένας συγκατηγορούμενος, ο Ντον Ρόμπερτς, καταδικάστηκαν σε θάνατο το 1975.
Οι ποινές τους αργότερα μειώθηκαν σε ισόβια κάθειρξη λόγω των αποφάσεων του Ανωτάτου Δικαστηρίου των ΗΠΑ για τη θανατική ποινή. Ο ίδιος είχε υποστηρίξει ότι ήταν αθώος, λέγοντας ότι βρισκόταν στην πολιτεία του, τη Λουιζιάνα, τη στιγμή της δολοφονίας.
Όταν το το δικαστήριο ανακοίνωσε την αθωότητά του χαμογέλασε. Ντυμένος με ένα γκρι πουλόβερ με κουκούλα ο γαλήνιος Σίμονς είπε αργότερα στους δημοσιογράφους ότι περίμενε αυτή τη στιγμή για «πολύ, πολύ καιρό». «Ό,τι έχει γίνει δεν μπορεί να αναιρεθεί, αλλά μπορεί να υπάρξει λογοδοσία», είπε.
Οι Σίμονς και Ρόμπερτς καταδικάστηκαν εν μέρει λόγω της κατάθεσης ενός εφήβου που είχε πυροβοληθεί στο πίσω μέρος του κεφαλιού. Ο έφηβος «έδειξε» αρκετούς άλλους άνδρες στην αστυνομία και αργότερα διέψευσε κάποιες από τις δικές της μαρτυρίες. Ο Ρόμπερτς αφέθηκε ελεύθερος με περιοριστικούς όρους το 2008.
Τα άτομα που έχουν καταδικαστεί άδικα και υπηρετούν τον χρόνο τους στην Οκλαχόμα δικαιούνται αποζημίωση έως και 175.000 δολαρίων. Ο κ.Σίμονος παλεύει επί του παρόντος με τον καρκίνο του ήπατος, σύμφωνα με το GoFundMe του, το οποίο έχει συγκεντρώσει χιλιάδες δολάρια για να υποστηρίξει το κόστος ζωής και τη χημειοθεραπεία του.
