Η επιχείρηση αλλαγής καθεστώτος στη Βενεζουέλα από τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ κινδυνεύει να εκφυλιστεί σε ένα στρατηγικό, πολιτικό και νομικό τέλμα. Ο Τραμπ συγκέντρωσε κορυφαίους αξιωματούχους εθνικής ασφάλειας και βοηθούς σε συνάντηση στο Οβάλ Γραφείο το βράδυ της Δευτέρας, επιδιώκοντας να καθορίσει τα επόμενα βήματα σε μια αναμέτρηση που πλέον ξεφεύγει από τον έλεγχό του, τόσο εντός του φτωχού αν και πλούσιου σε πετρέλαιο έθνους, όσο και στην Ουάσινγκτον.
Πριν από τις συνομιλίες, ο πρόεδρος Νικολάς Μαδούρο, ο δικτάτορας της Βενεζουέλας, χόρεψε προκλητικά μπροστά σε ένα τεράστιο πλήθος υποστηρικτών του στο Καράκας σε μια υπαίθρια συγκέντρωση τύπου Τραμπ, καταρρίπτοντας προηγούμενες φήμες ότι είχε υποκύψει στις εκκλήσεις των ΗΠΑ να εγκαταλείψει τη χώρα. «Δεν θέλουμε ειρήνη των σκλάβων, ούτε ειρήνη των αποικιών», δήλωσε ο Μαδούρο.
Τα λεπτά εγχώρια πολιτικά θεμέλια της προεκλογικής εκστρατείας του Τραμπ γίνονται όλο και πιο εύθραυστα, καθώς ο Λευκός Οίκος δεν καταφέρνει να καταστείλει την αυξανόμενη διαμάχη σχετικά με μια επακόλουθη αμερικανική επιδρομή που φέρεται να σκότωσε τα επιζώντα μέλη του πληρώματος ενός φερόμενου πλοίου διακίνησης ναρκωτικών στην Καραϊβική. Οι Δημοκρατικοί επικριτές του Τραμπ στο Καπιτώλιο προειδοποιούν για ένα πιθανό έγκλημα πολέμου. Και αρκετοί ισχυροί Ρεπουμπλικάνοι είναι συγκλονισμένοι και δείχνουν μια σπάνια προθυμία να διερευνήσουν αυστηρά την κυβέρνηση.
Η αντιπαράθεση των ΗΠΑ με τη Βενεζουέλα αρχίζει τώρα να μονοπωλεί το ενδιαφέρον στην Ουάσινγκτον μετά από τέσσερις και πλέον μήνες κλιμάκωσης της πολιτικής, οικονομικής και στρατιωτικής πίεσης, η οποία συνοψίζεται στην ογκώδη παρουσία του μεγαλύτερου αεροπλανοφόρου στον κόσμο, του USS Gerald. R. Ford, και μιας αρμάδας αμερικανικών πλοίων στα ανοικτά της Βενεζουέλας.
Υπάρχει αυξανόμενος έλεγχος σχετικά με τον ρόλο του Υπουργού Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ στις επιθέσεις κατά των πλοίων. Ο πρώην παρουσιαστής του Fox News ήταν μια αμφιλεγόμενη επιλογή για τη διοίκηση του Πενταγώνου, και η έλλειψη εμπειρίας, ο τραχύς τρόπος του και η απόρριψη ορισμένων ηθικών και νομικών εγγυήσεων του στρατού απειλούν να τον μετατρέψουν σε πολιτικό βάρος για τον πρόεδρο, καθώς οι Δημοκρατικοί απαιτούν την παραίτησή του.
Αλλά σε γενικές γραμμές, η ανυπακοή του Μαδούρο θέτει τον Τραμπ, τον Χέγκσεθ, τον Αρχηγό του Κοινού Επιτελείου Στρατού Νταν Κέιν, τον Υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο και άλλους κορυφαίους αξιωματούχους που αναμένονται στη συνάντηση στο Οβάλ Γραφείο μπροστά σε ένα βαθύτερο στρατηγικό δίλημμα. Ο Τραμπ υπερβάλλει για τους στόχους του.
Την Πέμπτη απείλησε ότι οι επιθέσεις εναντίον στόχων καρτέλ ναρκωτικών στην ξηρά της Βενεζουέλας θα ξεκινήσουν «πολύ σύντομα». Το Σάββατο δήλωσε ότι ο εναέριος χώρος της χώρας θα πρέπει να θεωρείται κλειστός. Αλλά ο Μαδούρο δεν πήγε πουθενά. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, ο οποίος ήταν ευαίσθητος στο παρελθόν σε οποιαδήποτε υπόνοια ότι «δειλιάζει» αφού εξαπέλυσε απειλές, πρέπει τώρα να εξετάσει εάν οι απειλές του αρχίζουν να στερούνται αξιοπιστίας χωρίς μια επίδειξη στρατιωτικής δύναμης που θα τον έσυρε σε μια υπερπόντια σύγκρουση.