Η συνοδεία ρωσικών πολεμικών σκαφών σε παλιό δεξαμενόπλοιο που καταδιώκουν οι ΗΠΑ ανεβάζει επικίνδυνα την ένταση μεταξύ Ουάσινγκτον και Μόσχας.
Η Ρωσία φέρεται να έχει αναπτύξει υποβρύχιο και άλλα πολεμικά πλοία για να συνοδεύσουν το Bella 1, ένα παλαιό δεξαμενόπλοιο που προσπαθεί εδώ και περισσότερες από δύο εβδομάδες να αποφύγει τη σύλληψή του από τις αμερικανικές Αρχές. Σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal, που επικαλείται Αμερικανό αξιωματούχο, το πλοίο αρχικά κινείτο ανοικτά της Βενεζουέλας.
Η υπόθεση έχει προκαλέσει έντονη κινητικότητα και επιπλέον ένταση στις σχέσεις Ουάσινγκτον και Μόσχας, καθώς το πλοίο, αν και αυτή τη στιγμή είναι άδειο, στο παρελθόν μετέφερε φορτία πετρελαίου από τη Βενεζουέλα. Την Τρίτη εκτιμάτο ότι βρισκόταν σε θαλάσσια περιοχή ανάμεσα στη Σκωτία και την Ισλανδία.
Υπενθυμίζεται ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, είχε δηλώσει τον προηγούμενο μήνα πως διέταξε «αποκλεισμό» δεξαμενόπλοιων που υπόκεινται σε κυρώσεις και εισέρχονται ή αποχωρούν από τη Βενεζουέλα, απόφαση που η κυβέρνηση της χώρας χαρακτήρισε ως «κλοπή».
Λίγο πριν από τη σύλληψη του πρώην ηγέτη της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, το Σάββατο, ο Τραμπ είχε κατηγορήσει επανειλημμένα το Καράκας ότι χρησιμοποιεί πλοία για τη διακίνηση ναρκωτικών προς τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες, η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ είχε επιχειρήσει τον περασμένο μήνα να επιβιβαστεί στο Bella 1 στην Καραϊβική, όταν υπήρχαν ενδείξεις ότι κατευθυνόταν προς τη Βενεζουέλα. Σε βάρος του πλοίου υπήρχε ένταλμα κατάσχεσης για παραβίαση αμερικανικών κυρώσεων και μεταφορά ιρανικού πετρελαίου.
Ακολούθως, το δεξαμενόπλοιο άλλαξε αιφνιδιαστικά πορεία, μετονομάστηκε σε Marinera και, σύμφωνα με αναφορές, αντικατέστησε τη γουιανέζικη σημαία με ρωσική.
Η πορεία του προς την Ευρώπη συνέπεσε χρονικά με την παρουσία περίπου δέκα αμερικανικών στρατιωτικών μεταγωγικών αεροσκαφών και ελικοπτέρων στην περιοχή, γεγονός που ενίσχυσε το κλίμα επιφυλακής.
Από την πλευρά της, η Ρωσία δηλώνει ότι «παρακολουθεί με ανησυχία» τις εξελίξεις γύρω από το πλοίο.
Δύο Αμερικανοί αξιωματούχοι ανέφεραν στο CBS News ότι οι αμερικανικές δυνάμεις σχεδίαζαν επιχείρηση επιβίβασης, με την Ουάσινγκτον να προτιμά την κατάσχεση του πλοίου και όχι τη βύθισή του.
Την ίδια ημέρα, η Νότια Διοίκηση του αμερικανικού στρατού ανέφερε μέσω κοινωνικών δικτύων ότι «παραμένει έτοιμη να υποστηρίξει τους εταίρους μας στις κυβερνητικές υπηρεσίες των ΗΠΑ στην αντίσταση απέναντι σε πλοία και παράγοντες που υπόκεινται σε κυρώσεις και διέρχονται από αυτή την περιοχή. Οι ναυτικές μας υπηρεσίες είναι σε εγρήγορση, ευέλικτες και σε θέση να εντοπίζουν πλοία ενδιαφέροντος. Όταν έρθει το κάλεσμα, θα είμαστε εκεί».