Ήταν δύο λεπτά πριν από τις οκτώ το πρωί όταν ο σεισμός μεγέθους 7,4 βαθμών Ρίχτερ χτύπησε την Ταϊβάν. Δεκάδες κτίρια κατέρρευσαν, ενώ άλλα κλίνονταν σε επικίνδυνη γωνία.
Εκατοντάδες είναι οι τραυματίες και δεκάδες οι εγκλωβισμένοι. Ο φονικός σεισμός έπληξε τη νήσο την ώρα που οι κάτοικοι ετοιμάζονταν να πάνε στις δουλείες τους και τα παιδιά στο σχολείο, προκαλώντας πανικό και τρόμο ακόμη και στους συνηθισμένους στις σεισμικές δονήσεις Ταϊβανέζους.
Το επίκεντρο της ισχυρής δόνησης εντοπίζεται κοντά στην παράκτια πόλη Χουάλιεν στην ανατολική Ταϊβάν, όπου καταγράφονται και οι μεγαλύτερες καταστροφές. Κάτοικοι βγαίνουν από τα παράθυρα κτιρίου, η είσοδος του οποίου έχει καταρρεύσει. Διασώστες αναζητούν εγκλωβισμένους σε υπόγειες σήραγγες και κατεστραμμένα κτίρια, καθώς συνεχίζονται οι μετασεισμικές δονήσεις. Αρκετές περιοχές παραμένουν αποκλεισμένες λόγω των κατολισθήσεων. Ο νεοεκλεγείς πρόεδρος της Ταιβάν επισκέφθηκε τις σεισμόπληκτες περιοχές.
Στην πρωτεύουσα Ταϊπέι διακόπηκε για λίγη ώρα η λειτουργία του μετρό, ενώ στη Νέα Ταϊπέι διασώστες απομάκρυναν δεκάδες ανθρώπους από κατεστραμμένο κτίριο.
Ο ισχυρότερος σεισμός που πλήττει την Ταιβάν εδώ και 25 χρόνια έγινε ιδιαίτερα αισθητός και στην ανατολική Κίνα. Στην επαρχία Φουτζιάν εκατοντάδες μαθητές βγήκαν έντρομοι στα προαύλια των σχολείων. Οι προειδοποιήσεις για τσουνάμι, που εκδόθηκαν σε Φιλιππίνες και Ιαπωνία, ήρθησαν γρήγορα με τις Αρχές να ζητούν ωστόσο από τους πολίτες να παραμένουν σε επαγρύπνηση.