Λίγες ώρες έμειναν για τις αμερικανικές εκλογές και να αναδειχθεί ο νέος ή νέα πρόεδρος των ΗΠΑ. Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι οι δυο υποψήφιοι, η Κάμαλα Χάρις και ο Ντόναλντ Τραμπ, βρίσκονται σε απόσταση αναπνοής, οπότε μπορεί να υπάρξουν πολύ μικρά περιθώρια νίκης σε πολλά μέρη, γεγονός που μπορεί να απαιτήσει την επανακαταμέτρηση των ψήφων. Αυτό μπορεί να πάρει αρκετές ώρες, ημέρες ή ακόμη και εβδομάδες.
Κάθε πολιτεία διεξάγει τις εκλογές λίγο διαφορετικά. Ορισμένες, όπως στην πολιτεία της Ουάσιγκτον, στο Όρεγκον και στη Γιούτα, γίνονται σχεδόν εξ ολοκλήρου μέσω ταχυδρομείου, μια διαδικασία που εκτείνεται για εβδομάδες. Επίσης, όλες οι πολιτείες έχουν κάποια μορφή πρόωρης ψηφοφορίας διαθέσιμη, η οποία ανοίγει τη διαδικασία σε άτομα που δεν μπορούν να προσέλθουν στις κάλπες την ημέρα των εκλογών και διασφαλίζει ότι ψηφίζουν όσο το δυνατόν περισσότεροι άνθρωποι.
Είναι επίσης πιθανό ορισμένα αποτελέσματα να ανακοινωθούν πιο αργά φέτος λόγω των αλλαγών στον τρόπο με τον οποίο οι επιμέρους πολιτείες – συμπεριλαμβανομένων και των επτά κρίσιμων πολιτειών (swing states) που θα κρίνουν τελικά το αποτέλεσμα – διαχειρίζονται την εκλογική ψηφοφορία από το 2020 και μετά. Εκτός από την Πενσυλβάνια, οι άλλες πολιτείες που θεωρούνται κρίσιμες – η Αριζόνα, η Τζόρτζια, το Μίσιγκαν, η Νεβάδα και η Βόρεια Καρολίνα – μπορούν να ξεκινήσουν την καταμέτρηση των ψήφων που έχουν σταλεί μέσω ταχυδρομείου πριν από την ημέρα των εκλογών, πράγμα που σημαίνει ότι η διαδικασία αυτή μπορεί να ξεκινήσει σχετικά γρήγορα. Ωστόσο, ο τεράστιος αριθμός των ψηφοδελτίων μπορεί να καθυστερήσει την ανακοίνωση των αποτελεσμάτων.
Από την άλλη, η καταμέτρηση των ψήφων έχει επιταχυνθεί σε μέρη όπως το Μίσιγκαν, ενώ πολύ λιγότεροι πολίτες ψήφισαν μέσω ταχυδρομείου φέτος σε σχέση με τις προηγούμενες εκλογές, οι οποίες διεξήχθησαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορονοϊού. Το 2020, το CNN ανακοίνωσε τον νικητή τέσσερις ημέρες μετά την ημέρα των εκλογών, καθώς σε πολλές πολιτείες, το αποτέλεσμα κρίθηκε σε μερικές δεκάδες ψήφους. Το 2016, η Χίλαρι Κλίντον παραδέχθηκε την ήττα της επόμενη μέρα των εκλογών, παρόλο που η καταμέτρηση συνεχιζόταν ακόμη σε πολλές πολιτείες. Οι εκλογές του 2020 πραγματοποιήθηκαν την Τρίτη 3 Νοεμβρίου, αλλά τα αμερικανικά τηλεοπτικά δίκτυα ανακήρυξαν νικητή τον Τζο Μπάιντεν αργά το πρωί του Σαββάτου 7 Νοεμβρίου.
Οι ψηφοφόροι έχουν συνηθίσει στην ιδέα ότι θα ξέρουν ποιος θα είναι ο επόμενος πρόεδρος μέχρι να κοιμηθούν αργά το βράδυ των εκλογών ή τουλάχιστον τις πρώτες πρωινές ώρες της επόμενης ημέρας. Το 2016, για παράδειγμα, όταν ο Τραμπ κέρδισε για πρώτη φορά την προεδρία, ανακηρύχθηκε νικητής λίγο πριν τις 10 το πρωί της επομένης μέρας των εκλογών. Το 2012, όταν ο Μπαράκ Ομπάμα εξασφάλισε μια δεύτερη θητεία, η νίκη του ανακοινώθηκε πριν από τα μεσάνυχτα της ημέρας των εκλογών.
Πόσες εκλογικές ψήφους παίρνει κάθε πολιτεία
Ο αριθμός συνδέεται με το μέγεθος της αντιπροσωπείας του Κογκρέσου μιας πολιτείας, με μία εκλογική ψήφο για κάθε γερουσιαστή και μέλος του Κογκρέσου. Οι μικρότερες πολιτείες – η Αλάσκα, το Ντέλαγουερ, οι δύο Ντακότα, το Βερμόντ και το Ουαϊόμινγκ – λαμβάνουν από τρεις.
Με κάθε επιπλέον μέλος του Κογκρέσου, μια πολιτεία παίρνει έναν ακόμη εκλέκτορα. Οι πολυπληθέστερες πολιτείες είναι η Καλιφόρνια (54 εκλογικοί ψήφοι), το Τέξας (40 εκλογικοί ψήφοι) και η Φλόριντα (30 εκλογικές ψήφοι). Αυτοί οι αριθμοί μπορούν να αλλάζουν κάθε 10 χρόνια, επειδή το Σύνταγμα απαιτεί επίσημη καταμέτρηση πληθυσμού ή απογραφή και ο αριθμός των εδρών του Κογκρέσου στη συνέχεια ανακατανέμεται. Η πιο πρόσφατη απογραφή έγινε το 2020, επομένως ο αριθμός των εκλογικών ψήφων άλλαξε. Οι ψηφοφόροι στην Ουάσιγκτον, DC, λαμβάνουν επίσης τρεις εκλογικές ψήφους χάρη στην 23η Τροποποίηση, αλλά δεν έχουν εκπροσώπηση ψήφου στη Βουλή ή στη Γερουσία.
Τι θα συμβεί αν αμφισβητηθούν τα αποτελέσματα των προεδρικών εκλογών;
Μόλις περιληφθεί κάθε έγκυρη ψήφος στα τελικά αποτελέσματα και αφού ολοκληρωθούν οι διαδικασίες όπως η επανακαταμέτρηση, τα αποτελέσματα των εκλογών πιστοποιούνται – πρώτα σε τοπικές δικαιοδοσίες και μετά σε επίπεδο πολιτείας. Ένα πολιτειακό στέλεχος, συνήθως ο κυβερνήτης, στη συνέχεια πιστοποιεί αυτό που είναι γνωστό ως πίνακας εκλογέων που θα εκπροσωπεί το κράτος τους στο εκλογικό σώμα. Αυτοί οι εκλέκτορες συναντώνται στις αντίστοιχες πολιτείες τους στις 17 Δεκεμβρίου για να ψηφίσουν και να τους στείλουν στην Ουάσιγκτον. Στις 6 Ιανουαρίου, συνέρχεται το Κογκρέσο και «σφραγίζει» επίσημα το αποτέλεσμα με ψηφοφορία στη Βουλή και τη Γερουσία.
Ωστόσο, οι παρατηρητές των εκλογών αναμένουν ότι οι προσπάθειες για καθυστέρηση της πιστοποίησης της ψηφοφορίας του 2024 θα μπορούσαν να πραγματοποιηθούν σε τοπικό και κρατικό επίπεδο. Άλλωστε, ο Τραμπ, ο υποψήφιος για αντιπρόεδρος JD Vance και κορυφαίοι Ρεπουμπλικανοί, έχουν αρνηθεί επανειλημμένα να δηλώσουν ότι θα δεχτούν τα αποτελέσματα των εκλογών εάν χάσουν.
