«Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν θα προχωρήσει στη μεταφορά μαχητικών αεροσκαφών F-16 στην Τουρκία σε συνεννόηση με το Κογκρέσο», δήλωσε την Τρίτη ο σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ Τζέικ Σάλιβαν.
Μιλώντας ενόψει της συνόδου κορυφής των ηγετών του ΝΑΤΟ που πρόκειται να ξεκινήσει αργότερα εντός της ημέρας στο Βίλνιους της Λιθουανίας, ο Σάλιβαν είπε ότι ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν «ήταν ξεκάθαρος ότι υποστηρίζει τη μεταφορά».
«Δεν έχει θέσει επιφυλάξεις σε αυτό… Σκοπεύει να προχωρήσει με αυτή τη μεταφορά των αεροσκαφών», είπε, χωρίς όμως να δώσει λεπτομέρειες για το χρονοδιάγραμμα.
Ο Σάλιβαν είπε επίσης ότι οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ θα δώσουν ένα «ενωμένο, θετικό μήνυμα» στην πορεία της Ουκρανίας προς την ένταξη στη Συμμαχία κατά τη διάρκεια της συνόδου κορυφής, το οποίο θα είναι και το κύριο θέμα συζήτησης στο Βίλνιους.
Τον Οκτώβριο του 2021 η Άγκυρα ζήτησε από τις ΗΠΑ νέα μαχητικά αεροσκάφη F-16, καθώς και κιτ εκσυγχρονισμού για τα υφιστάμενα F-16 που διαθέτει.
Η συμφωνία των 6 δισεκατομμυρίων δολαρίων θα περιλαμβάνει την πώληση 40 αεροσκαφών F-16 καθώς και κιτ εκσυγχρονισμού για 79 πολεμικά αεροσκάφη που βρίσκονται ήδη στο απόθεμα της τουρκικής Πολεμικής Αεροπορίας.
Αν και η κυβέρνηση Μπάιντεν είπε επανειλημμένα ότι θέλει να προχωρήσει στην πώληση αεροσκαφών F-16 στην Τουρκία, σημαντικοί νομοθέτες στο Καπιτώλιο, όπως ο γερουσιαστής Ρόμπερτ Μενέντεζ, έχουν δεσμευτεί να μην αφήσουν να περάσει.
Παρ’ ολ’ αυτά, ο γερουσιαστής έριξε «νερό στο κρασί του», τονίζοντας ότι θα αποφασίσει την επόμενη εβδομάδα αν θα άρει τις επιφυλάξεις του όσον αφορά την πώληση των συγκεκριμένων μαχητικών στην Τουρκία.
Τούρκοι και Αμερικανοί αξιωματούχοι επισήμως δηλώνουν ότι η ένταξη της Σουηδίας στο ΝΑΤΟ και η πώληση των αεροσκαφών F-16 δεν συνδέονται.
