Ο ισραηλινός στρατός βομβαρδίζει ξανά τη Γάζα και όπως έγινε γνωστό πάνω από 330 άνθρωποι σκοτώθηκαν στις πιο βίαιες αεροπορικές επιθέσεις από την έναρξη της εκεχειρίας στις 19 Ιανουαρίου.
Το γραφείο του πρωθυπουργού Μπενιαμίν Νετανιάχου εξέδωσε ανακοίνωση λέγοντας ότι ο στρατός έλαβε εντολή να «λάβει ισχυρή δράση κατά της τρομοκρατικής οργάνωσης Χαμάς».
«Αυτό ακολουθεί την επανειλημμένη άρνηση της Χαμάς να απελευθερώσει τους ομήρους μας, καθώς και την απόρριψη όλων των προτάσεων που έχει λάβει από τον απεσταλμένο του προέδρου των ΗΠΑ Στιβ Γουίτκοφ και από τους μεσολαβητές», προστίθεται στην ανακοίνωση. «Το Ισραήλ θα ενεργεί από εδώ και στο εξής κατά της Χαμάς με αυξανόμενη στρατιωτική ισχύ».
Επιδρομές αναφέρθηκαν σε πολλές τοποθεσίες, συμπεριλαμβανομένης της βόρειας Γάζας, της πόλης της Γάζας και του Ντειρ Αλ Μπάλα, του Χαν Γιουνίς και της Ράφα στο κέντρο και τη νότια Λωρίδα της Γάζας. Ο πρεσβευτής του Ισραήλ στον ΟΗΕ δεσμεύτηκε ότι τα χτυπήματα θα συνεχιστούν, λέγοντας ότι: «Τίποτα δεν θα μας εμποδίσει να παλέψουμε για να απελευθερώσουμε τους ομήρους μας που κρατούνται στη βάναυση αιχμαλωσία της Χαμάς για 527 ημέρες. Δεν θα δείξουμε κανένα έλεος εναντίον των εχθρών μας όσο οι όμηροι μας μαραζώνουν στα τούνελ της Χαμάς».
Αξιωματούχος του υπουργείου Υγείας της Γάζας που διοικείται από τη Χαμάς λέει ότι τουλάχιστον 330 Παλαιστίνιοι σκοτώθηκαν σε ισραηλινές αεροπορικές επιδρομές τη νύχτα, ενώ ανάμεσα στους νεκρούς είναι και ο Mαχμούντ Αμπού Γουάφα, ο αναπληρωτής υπουργός Εσωτερικών στη Γάζα και ο υψηλότερος αξιωματούχος ασφαλείας της Χαμάς στην επικράτεια.
Η κλιμάκωση της βίας έρχεται εν μέσω διαφωνιών ανάμεσα στο Ισραήλ και τη Χαμάς σχετικά με τον τρόπο διατήρησης της εκεχειρίας τριών φάσεων που ξεκίνησε τον Ιανουάριο. Οι Άραβες μεσολαβητές, με την υποστήριξη των Ηνωμένων Πολιτειών, δεν κατάφεραν να επιλύσουν τις διαφορές μεταξύ των δύο αντιμαχόμενων πλευρών στις συνομιλίες που διεξήχθησαν τις τελευταίες δύο εβδομάδες.
Πριν από δύο ημέρες, οι συνομιλίες στη Ντόχα που διήρκεσαν 72 ώρες και στις οποίες συμμετείχαν υψηλόβαθμα στελέχη από την Αίγυπτο, το Κατάρ και τις ΗΠΑ, απέτυχαν να παρατείνουν το πρώτο στάδιο της εκεχειρίας ή να προχωρήσουν στη δεύτερη φάση. Όλοι τότε όλοι περίμεναν μια κλιμάκωση.
Το τέλος της πρώτης φάσης της εκεχειρίας πριν από δύο εβδομάδες δημιούργησε μια «δύσκολη, λεπτή στιγμή» – ειδικά καθώς η κυβέρνηση Τραμπ ήταν απασχολημένη με τις συνομιλίες για τον τερματισμό των μαχών στην Ουκρανία. Υπάρχουν 59 Ισραηλινοί όμηροι που κρατούνται ακόμη από τη Χαμάς – 24 από τους οποίους πιστεύεται ότι είναι ακόμη ζωντανοί.
Για την απελευθέρωσή τους, η Χαμάς ήθελε την πλήρη αποχώρηση των ισραηλινών δυνάμεων από τη Λωρίδα της Γάζας και τον τερματισμό των εχθροπραξιών ως μέρος της δεύτερης φάσης της συμφωνίας. Ο απεσταλμένος των ΗΠΑ για τη Μέση Ανατολή, Στιβ Γουίτκοφ – «ο κύριος άνθρωπος του Τραμπ» – βρισκόταν πρόσφατα στη Ντόχα για διαπραγματεύσεις για την επέκταση αυτής της πρώτης φάσης, κάτι που «δεν κατάφερε».
Η επιστροφή στις εχθροπραξίες θα μπορούσε να επιδεινώσει τις βαθιές εσωτερικές ρωγμές στο εσωτερικό του Ισραήλ σχετικά με την τύχη των υπόλοιπων ομήρων, αναφέρει το Associated Press. Πολλοί από τους ομήρους που απελευθέρωσε η Χαμάς επέστρεψαν αδυνατισμένοι και υποσιτισμένοι, ασκώντας μεγάλη πίεση στην κυβέρνηση να παρατείνει την κατάπαυση του πυρός.
Η απάντηση της Χαμάς
Το Γαλλικό Πρακτορείο μετέδωσε ότι ανώτατος αξιωματούχος της Χαμάς είπε ότι το Ισραήλ αποφάσισε να θυσιάσει τους ομήρους του ξεκινώντας εκ νέου μαζικές στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Λωρίδα της Γάζας.
«Η απόφαση του Νετανιάχου να ξαναρχίσει τον πόλεμο είναι μια απόφαση να θυσιάσει τους αιχμαλώτους της κατοχής και να τους επιβάλει θανατική ποινή», δήλωσε ο αξιωματούχος της Χαμάς Ιζάτ αλ-Ρισέκ, προσθέτοντας ότι ο Ισραηλινός πρωθυπουργός χρησιμοποιεί τις μάχες ως πολιτική «σωσίβια λέμβο» για να αποσπάσει την προσοχή από τις εσωτερικές κρίσεις.
