Ο πρόεδρος της Βενεζουέλας και η σύζυγός του εμφανίστηκαν ενώπιον ομοσπονδιακού δικαστή, δηλώνοντας αθώοι στις βαριές κατηγορίες.
Φορώντας χειροπέδες και τη χαρακτηριστική φόρμα κρατουμένου, ο πρόεδρος της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, μεταφέρθηκε με ελικόπτερο και θωρακισμένο όχημα στο ομοσπονδιακό δικαστήριο της Νέας Υόρκης, όπου παρουσιάστηκε ενώπιον δικαστή μαζί με τη σύζυγό του.
Κατά την πρώτη του τοποθέτηση, ο Μαδούρο ανέφερε: «Είμαι ο πρόεδρος της Βενεζουέλας, με συνέλαβαν στο σπίτι μου στο Καράκας της Βενεζουέλας μαζί με τη σύζυγό μου και θα τοποθετηθώ αναφορικά με τις κατηγορίες μόλις τις διαβάσω αναλυτικά – προσεκτικά – μόνος μου». Στη συνέχεια πρόσθεσε: «Θεωρώ ότι είμαι αιχμάλωτος πολέμου, είμαι ο πρόεδρος της Βενεζουέλας».
Η σύζυγός του, Σίλια Φλόρες, 69 ετών, δήλωσε επίσης αθώα. Ο ομοσπονδιακός δικαστής Άλβιν Χέλερσταϊν ενημέρωσε το ζευγάρι ότι έχει το δικαίωμα να επικοινωνήσει με το προξενείο της Βενεζουέλας και όρισε την επόμενη δικάσιμο για τις 17 Μαρτίου.
Σε δεύτερη ερώτηση του δικαστηρίου για τη δήλωση μη ενοχής, ο 63χρονος Μαδούρο επανέλαβε: «Είμαι αθώος. Δεν είμαι ένοχος για τίποτα από όσα αναφέρονται εδώ. Είμαι ένας καθώς πρέπει άνθρωπος». Λίγο αργότερα, η Σίλια Φλόρες δήλωσε επίσης αθώα, τονίζοντας «είμαι η πρώτη κυρία της Βενεζουέλας».
Οι δύο κατηγορούμενοι συμφώνησαν να παραμείνουν προσωρινά υπό κράτηση, με τους συνηγόρους τους να διατηρούν το δικαίωμα να αιτηθούν αποφυλάκιση με εγγύηση σε μεταγενέστερο στάδιο. Από την πλευρά του, ο δικαστής Χέλερσταϊν υπογράμμισε στην έναρξη της διαδικασίας: «Είναι δουλειά μου να διασφαλίσω ότι πρόκειται για μια δίκαιη δίκη. Αυτή είναι η δουλειά μου και αυτό σκοπεύω να κάνω».
Βίντεο από τη μεταγωγή και αντιδράσεις
Ιδιαίτερη αίσθηση προκάλεσε βίντεο που κυκλοφόρησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και καταγράφει τη μεταγωγή του Μαδούρο. Στα πλάνα φαίνεται να οδηγείται με χειροπέδες σε όχημα, ενώ ένας ένοπλος αστυνομικός τον αναγκάζει να γονατίσει. Το υλικό έγινε viral, με χρήστες να επισημαίνουν ότι η συγκεκριμένη πρακτική προβλέπεται από τα πρωτόκολλα ασφαλείας και δεν συνιστά πράξη διαπόμπευσης.
Στο Καράκας, χιλιάδες υποστηρικτές του αρχηγού του κράτους βγήκαν στους δρόμους, ανταποκρινόμενοι σε κάλεσμα της εξουσίας, εκφράζοντας τη στήριξή τους.
Πολιτικές εξελίξεις και διεθνείς αντιδράσεις
Την ίδια στιγμή, η επικεφαλής της αντιπολίτευσης και νομπελίστρια ειρήνης, Μαρία Κορίνα Ματσάδο, δήλωσε στο Fox News ότι επιθυμεί να επιστρέψει «το ταχύτερο δυνατό» στη Βενεζουέλα, με στόχο να τη μετατρέψει σε «ενεργειακό κέντρο» της αμερικανικής ηπείρου. Αν και έχει εκφράσει τη στήριξή της στον Ντόναλντ Τραμπ, ο Αμερικανός πρόεδρος δήλωσε ότι η ίδια δεν διαθέτει «ούτε την υποστήριξη ούτε τον σεβασμό» που απαιτούνται για να κυβερνήσει.
Στο κατηγορητήριο, ο ανατραπείς πρόεδρος περιγράφεται ως «επικεφαλής διεφθαρμένης και παράνομης κυβέρνησης η οποία, εδώ και δεκαετίες, χρησιμοποιούσε την κρατική εξουσία για να προστατεύει και να προωθεί παράνομες ενέργειες, κυρίως τη διακίνηση ναρκωτικών». Παράλληλα, του αποδίδεται συνεργασία με «τρομοκρατικά» αντάρτικα κινήματα και καρτέλ, με στόχο τη διακίνηση μεγάλων ποσοτήτων κοκαΐνης προς τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η Ντέλσι Ροδρίγκες, που ανέλαβε καθήκοντα προσωρινής προέδρου, δήλωσε ότι επιδιώκει σχέση «ισορροπημένη και βασισμένη στον σεβασμό», στηριγμένη στις αρχές της «κυρίαρχης ισότητας και της μη ανάμιξης». Η ίδια, ωστόσο, δέχθηκε αυστηρό μήνυμα από τον Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος προειδοποίησε ότι αν «δεν κάνει αυτό που πρέπει», θα έχει χειρότερη τύχη από τον προκάτοχό της.
Στο μεταξύ, ο πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ, Μάικ Τζόνσον, τάχθηκε υπέρ της διεξαγωγής εκλογών στη Βενεζουέλα «σύντομα», ενώ ο Τραμπ απέκλεισε το ενδεχόμενο εκλογών εντός των επόμενων τριάντα ημερών, σημειώνοντας ότι προτεραιότητα της Ουάσιγκτον είναι «να ξαναβάλει τη χώρα στα πόδια της».
Αρκετά κράτη αμφισβητούν τη νομιμότητα της αμερικανικής επέμβασης, η οποία από τις ΗΠΑ χαρακτηρίζεται «αστυνομική επιχείρηση». Παρά τις δηλώσεις περί αποφυγής ανάμειξης σε εσωτερικές υποθέσεις άλλων χωρών, ο Ντόναλντ Τραμπ έχει καταστήσει σαφές το ενδιαφέρον του για τα πετρελαϊκά αποθέματα της Βενεζουέλας, τα μεγαλύτερα επιβεβαιωμένα παγκοσμίως.