Φόβοι ότι θα αυξηθεί κατά πολύ ο αριθμός των νεκρών από τη σεισμική δόνηση των 7,3 Ρίχτερ που έπληξε τα νησιά Βανουάτου, στον Ειρηνικό Ωκεανό ισοπεδώνοντας πολλές πρεσβείες, δημόσια κτήρια και κρίσιμες υποδομές. Οι εικόνες από την καταστροφή είναι ενδεικτικές καθώς ολόκληρες οικοδομές έχουν καταρρεύσει σαν τραπουλόχαρτα καθώς το επίκεντρο του σεισμού ήταν στην στεριά και όχι στη θάλασσα ενώ μεγάλες κατολισθήσεις έχουν προκληθεί σε πολλά σημεία.
Η πρεσβεία της Αμερικής, που είχε ανοίξει μόλις πριν από πέντε μήνες έχει καταρρεύσε,ι ενώ υπάρχουν αναφορές ότι δεκάδες υπάλληλοι είναι οι εγκλωβισμένοι . Μαρτυρίες κάνουν επίσης λόγο για θύματα στους δρόμους.
Από τον σεισμό έχουν καταρρεύσει γέφυρες και άλλες βασικές υποδομές με τις πληροφορίες να είναι ανησυχητικές. Ένα μικρό τσουνάμι με κύμα ύψους 1 μέτρου έπληξε το Πορτ Βίλα και δόθηκε η σύσταση να μετακινηθούν οι άνθρωποι σε υψηλότερα σημεία.
Ο δημοσιογράφος Νταν ΜακΓκάρι, που ζει στο Πορτ Βίλα, δήλωσε ότι είδε «αρκετούς ανθρώπους που ήταν εμφανώς, σοβαρά τραυματισμένοι» έξω από το τμήμα επειγόντων του νοσοκομείου. Το Βανουάτου είναι επιρρεπές στους σεισμούς, αλλά ο ΜακΓκάρι, δήλωσε στο BBC ότι ο σεισμός, που συνέβη στις 12:47 τοπική ώρα φαινόταν «ο μεγαλύτερος των τελευταίων 20 και πλέον ετών».
«Οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης θα είναι απασχολημένες για αρκετό καιρό. Διαθέτουμε περιορισμένο εξοπλισμό και δυνατότητες εδώ [στο Βανουάτου]», ανέφερε ο ΜακΓκάρι, προσθέτοντας ότι η αστυνομία στο Κεντρικό Νοσοκομείο Vila του είπε ότι ένα άτομο έχει χάσει τη ζωή του και αναμένει ότι ο αριθμός των θυμάτων θα αυξηθεί.
Ένα από τα βίντεο που δημοσίευσε η κρατική ραδιοτηλεόραση VBTC στη σελίδα της στο Facebook δείχνει δεκάδες ανθρώπους έξω από το Κεντρικό Νοσοκομείο Vila, πολλοί από τους οποίους βρίσκονταν σε φορεία.
Ο Μάικλ Τόμσον, επιχειρηματίας που δραστηριοποιείται στον τουρισμός δήλωσε στο πρακτορείο ειδήσεων AFP ότι είδε πτώματα να κείτονται στους δρόμους.
«Υπάρχουν πολλά κτήρια που έχουν καταρρεύσει στην πόλη. Υπάρχει μια μεγάλη επιχείρηση διάσωσης σε εξέλιξη για να σωθούν άνθρωποι που μπορεί να είναι ζωντανοί μέσα στα κτίρια», ανέφερε ξεχωριστό βίντεο που δημοσιεύτηκε στο Facebook. «Νόμιζα ότι το ταβάνι [του σπιτιού μας] θα έπεφτε αμέσως κάτω», είπε η σύζυγός του Αμάντα στο BBC.
«Συχνά έχουμε σεισμούς εδώ, αλλά όχι σαν αυτόν… Το σπίτι έχει τεράστιες ρωγμές παντού, οι συρόμενες γυάλινες πόρτες έχουν σπάσει».
Το Βανουάτου, ένα αρχιπέλαγος με περίπου 80 νησιά, βρίσκεται σε μια σεισμικά ενεργή περιοχή και είναι επιρρεπές σε συχνούς μεγάλους σεισμούς και άλλες φυσικές καταστροφές.
