Σε παιχνίδι αριθμών μετατρέπεται η αμερικανοϊσραηλινή επίθεση στο Ιράν, καθώς όσο η Τεχεράνη εξαπολύει πυραύλους και drones, τόσο δοκιμάζει τις αντοχές της αεράμυνας και τα αποθέματα των μεθόδων αναχαίτισης του Ισραήλ, των ΗΠΑ και των συμμάχων τους στη Μέση Ανατολή.
Σύμφωνα με δύο πηγές που μίλησαν στο CNN, τέσσερις ημέρες μετά την έναρξη του πολέμου με το Ιράν, τουλάχιστον ένας από τους συμμάχους των Ηνωμένων Πολιτειών στον Κόλπο έχει ήδη εξαντλήσει τα αποθέματα των κρίσιμων πυραύλων αναχαίτισης που χρησιμοποιούνται για την αεράμυνα προκειμένου να αντιμετωπιστούν οι επιθέσεις με πυραύλους και drones.
«Δεν υπάρχει πανικός ακόμα, αλλά όσο πιο γρήγορα φτάσουν εδώ, τόσο το καλύτερο», δήλωσε στο CNN μια πηγή από την περιοχή, αναφερόμενη στο αίτημα της κυβέρνησής της προς τις ΗΠΑ για περισσότερους πυραύλους αναχαίτισης.
Αυτό αντικατοπτρίζει την ανησυχία σε ολόκληρη την περιοχή, συμπεριλαμβανομένου του Ισραήλ, σχετικά με τα αποθέματα όπλων που απαιτούνται για την άμυνα ενάντια στις ιρανικές επιθέσεις, ειδικά καθώς ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ έχει προτείνει παράταση του χρονοδιαγράμματος της εκστρατείας. Μιλώντας στον Λευκό Οίκο τη Δευτέρα, ο Τραμπ είπε ότι ο πόλεμος αρχικά «προβλέπεται» να διαρκέσει «τέσσερις έως πέντε εβδομάδες», αλλά πρόσθεσε ότι ο αμερικανικός στρατός έχει την «ικανότητα να συνεχίσει για πολύ περισσότερο».
Το Κατάρ διαθέτει αρκετούς πυραύλους αναχαίτισης για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά εξακολουθεί να βρίσκεται σε επαφή με την Κεντρική Διοίκηση του αμερικανικού στρατού (CENTCOM) σε περίπτωση που οι Καταριανοί χρειαστεί να ζητήσουν περισσότερους πυραύλους αναχαίτισης, ανέφερε πηγή από το Κατάρ στο CNN, χωρίς να προσδιορίσει το χρονικό διάστημα αυτό.
Πριν από την έναρξη του πολέμου, ο επικεφαλής του Γενικού Επιτελείου Στρατού των ΗΠΑ, στρατηγός Νταν Κέιν, και άλλοι στρατιωτικοί ηγέτες προειδοποίησαν τον Τραμπ ότι μια παρατεταμένη στρατιωτική εκστρατεία θα μπορούσε να επηρεάσει τα αποθέματα όπλων των ΗΠΑ – ιδίως εκείνα που υποστηρίζουν το Ισραήλ και την Ουκρανία, σύμφωνα με πολλές πηγές που είναι εξοικειωμένες με τη συζήτηση.
Όσο ο πόλεμος παρατείνεται και επεκτείνεται, μετατρέπεται σε παιχνίδι αριθμών
Οι ΗΠΑ έχουν «κάψει» πυραύλους ακριβείας μεγάλου βεληνεκούς τις τελευταίες ημέρες, σύμφωνα με πρόσωπο που είναι εξοικειωμένο με το ζήτημα.
Όσο ο πόλεμος παρατείνεται και επεκτείνεται, μετατρέπεται σε παιχνίδι αριθμών: Πόσα αναχαιτιστικά θα χρειαστούν οι ΗΠΑ και οι περιφερειακοί σύμμαχοί τους για να καταρρίπτουν συνεχώς ιρανικούς πυραύλους και πόσα από αυτά τα όπλα, αν υπάρχουν, θα πρέπει να ανακατευθυνθούν από άλλα αποθέματα που προορίζονται για τις αμερικανικές δυνάμεις στον Ειρηνικό; Οι αντίπαλοι των ΗΠΑ, όπως η Κίνα, θα παρακολουθούν στενά την κατάσταση.
«Κάθε αναχαίτιση αντιπροσωπεύει εκατοντάδες ώρες εκπαίδευσης, ετοιμότητας και τεχνολογίας, που συνδυάζονται για να λειτουργήσουν όπως έχουν σχεδιαστεί», δήλωσε ο Κέιν σε συνέντευξη Τύπου τη Δευτέρα σχετικά με τη στρατιωτική επιχείρηση των ΗΠΑ και του Ισραήλ κατά του Ιράν.
Αργότερα την ίδια μέρα, ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο δήλωσε ότι το Ιράν «παράγει, σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, πάνω από 100 τέτοιους πυραύλους τον μήνα. Συγκρίνετε αυτό με τους έξι ή επτά πυραύλους αναχαίτισης που μπορούν να κατασκευαστούν τον μήνα». Πρόσθεσε ότι ο στόχος της αμερικανικής εκστρατείας είναι η καταστροφή της πυραυλικής ικανότητας του Ιράν.
Σε μια ανάρτηση στο Truth Social τη Δευτέρα το βράδυ, ο Τραμπ φάνηκε να απαντά στις ανησυχίες για τη μείωση των αποθεμάτων. Έγραψε ότι τα αποθέματα πυρομαχικών των ΗΠΑ «μεσαίου και ανώτερου μεσαίου βαθμού ποτέ δεν ήταν υψηλότερα ή καλύτερα», προσθέτοντας ότι οι ΗΠΑ έχουν «ουσιαστικά απεριόριστη προμήθεια αυτών των όπλων».
«Οι πόλεμοι μπορούν να διεξαχθούν “για πάντα” και με μεγάλη επιτυχία, χρησιμοποιώντας μόνο αυτά τα εφόδια», συνέχισε ο Τραμπ. Δεν διευκρίνισε ακριβώς σε ποια πυρομαχικά αναφερόταν.
«Στο υψηλότερο επίπεδο, έχουμε μια καλή προμήθεια, αλλά δεν είμαστε εκεί που θέλουμε να είμαστε», είπε ο Τραμπ. Στη συνέχεια, επέκρινε τον πρόεδρο Τζο Μπάιντεν για το ότι «έδωσε» «τόσο μεγάλο μέρος του υψηλού επιπέδου» στην Ουκρανία για να υποστηρίξει την άμυνα της χώρας ενάντια στις ρωσικές επιθέσεις. Αξιωματούχοι της κυβέρνησης Μπάιντεν συχνά ανέφεραν την ανησυχία τους για την εξάντληση των αποθεμάτων των ΗΠΑ ως λόγο για την αρχική τους διστακτικότητα να παρέχουν στην Ουκρανία ορισμένα πυρομαχικά μακράς εμβέλειας για την αεράμυνά της.
Ο Τραμπ δήλωσε στο Politico σε συνέντευξη την Τρίτη ότι «οι αμυντικές εταιρείες εργάζονται πυρετωδώς για να κατασκευάσουν τα διάφορα πράγματα που χρειαζόμαστε. Έχουν λάβει εντολές έκτακτης ανάγκης».
Ο ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, επικεφαλής της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ, δημοσίευσε μια βιντεοσκοπημένη δήλωση την Τρίτη το βράδυ, στην οποία ανέφερε, μεταξύ άλλων, ότι ο αμερικανικός στρατός είχε χτυπήσει σχεδόν 2.000 ιρανικούς στόχους με περισσότερα από 2.000 πυρομαχικά.
«Έχουμε υποβαθμίσει σοβαρά τις αεροπορικές άμυνες του Ιράν και καταστρέψαμε εκατοντάδες βαλλιστικούς πυραύλους, εκτοξευτές και drones του Ιράν», πρόσθεσε ο Κούπερ.
Αναγνώρισε ότι ο ιρανικός στρατός είχε εκτοξεύσει περισσότερους από 500 βαλλιστικούς πυραύλους και πάνω από 2.000 drones σε αντίποινα στις επιθέσεις των ΗΠΑ και του Ισραήλ.
«Βλέπουμε ότι η ικανότητα του Ιράν να χτυπήσει εμάς και τους εταίρους μας μειώνεται, ενώ η δική μας πολεμική δύναμη, από την άλλη πλευρά, αυξάνεται», ισχυρίστηκε ο Κούπερ.
Ανησυχία στο Καπιτώλιο
Στο Καπιτώλιο, οι Δημοκρατικοί έχουν γίνει όλο και πιο ανήσυχοι για την ποσότητα των πυρομαχικών που έχουν ήδη χρησιμοποιηθεί και για το τι μπορεί να σημαίνει αυτό για την άμυνα των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή και πέραν αυτής.
«Οι Ιρανοί έχουν τη δυνατότητα να κατασκευάσουν πολλά drone Σαχέντ, βαλλιστικούς πυραύλους, μεσαίου και μικρού βεληνεκούς και διαθέτουν τεράστια αποθέματα», δήλωσε ο Δημοκρατικός γερουσιαστής της Αριζόνα, Μαρκ Κέλι. «Έτσι, σε κάποιο σημείο… αυτό γίνεται μαθηματικό πρόβλημα και το ερώτημα είναι πώς μπορούμε να ανανεώσουμε τα αποθέματα πυρομαχικών για την αεροπορική άμυνα. Από πού θα προέλθουν;», προσέθεσε.
Οι Δημοκρατικοί πιστεύουν ότι η συνεχιζόμενη σύγκρουση αυξάνει τις πιθανότητες ότι, νωρίτερα ή αργότερα, η κυβέρνηση θα χρειαστεί να απευθυνθεί στο Κογκρέσο για να ζητήσει συμπληρωματική χρηματοδότηση.
Επίσης την Τρίτη, αξιωματούχοι του Τραμπ ενημέρωσαν τους βουλευτές κατά τη διάρκεια μιας κλειστής ενημέρωσης ότι τα drone Σαχέντ του Ιράν αποτελούν μία μεγάλη πρόκληση και ότι η αμερικανική αεροπορική άμυνα δεν θα είναι σε θέση να τα αναχαιτίσει όλα, σύμφωνα με πηγή που συμμετείχε στην ενημέρωση.
Τα drones το μεγαλύτερο πρόβλημα
Τα drones, όπως αναγνώρισαν ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ και ο Κέιν, αποτελούν μεγαλύτερο πρόβλημα από το αναμενόμενο, σύμφωνα με δύο πηγές που συμμετείχαν στην ενημέρωση και μίλησαν στο CNN. Είναι γνωστό ότι πετούν χαμηλά και αργά, ένα χαρακτηριστικό που τα καθιστά πιο ικανά να αποφύγουν την αεράμυνα σε σύγκριση με τους βαλλιστικούς πυραύλους. Μια άλλη πηγή που είναι εξοικειωμένη με την ενημέρωση είπε ότι οι αξιωματούχοι προσπάθησαν να υποβαθμίσουν τις ανησυχίες σχετικά με τα drones και σημείωσαν ότι οι εταίροι των κρατών του Κόλπου έχουν απόθεμα από αναχαιτιστικά.
Την Τετάρτη το πρωί, ο Κέιν φάνηκε αισιόδοξος κατά τη διάρκεια μιας ενημέρωσης στο Πεντάγωνο, λέγοντας ότι οι εκτοξεύσεις πυραύλων από το Ιράν έχουν μειωθεί δραστικά από την έναρξη των αμερικανοϊσραηλινών επιθέσεων, περιγράφοντας αυτό που αποκάλεσε «σταθερή πρόοδο» των αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή.
«Από σήμερα το πρωί, η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ σημειώνει σταθερή πρόοδο. Οι εκτοξεύσεις βαλλιστικών πυραύλων από το Ιράν έχουν μειωθεί κατά 86% από την πρώτη ημέρα των συγκρούσεων», δήλωσε ο Κέιν κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στο Πεντάγωνο. Πρόσθεσε ότι η μείωση έχει επιταχυνθεί τις τελευταίες ώρες.
«Υπάρχει μείωση 23% μόνο τις τελευταίες 24 ώρες, και οι εκτοξεύσεις επιθετικών drone έχουν μειωθεί κατά 73%», πρόσθεσε ο Κέιν.
Ο κρίσιμος παράγοντας για τον τερματισμό του πολέμου
Το άμεσο πρόβλημα όμως είναι το απόθεμα αμυντικών όπλων που διαθέτουν οι σύμμαχοι του Κόλπου, όχι οι ΗΠΑ.
Στις πρώτες ημέρες του πολέμου, χώρες του Κόλπου όπως το Μπαχρέιν, το Κατάρ, τα ΗΑΕ και η Σαουδική Αραβία προσπάθησαν γενικά να καταρρίψουν κάθε πύραυλο ή drone από το Ιράν. Ωστόσο, μερικά κατάφεραν να περάσουν. Ένα ιρανικό drone χτύπησε ένα πολυώροφο κτήριο κατοικιών στο Μπαχρέιν, προκαλώντας έκρηξη. Άλλες επιθέσεις με ιρανικά drones προκάλεσαν ζημιές σε δύο κέντρα δεδομένων της Amazon Web Services στα ΗΑΕ.
Η έλλειψη πυρομαχικών ενδέχεται να αναγκάσει τις χώρες του Κόλπου να αλλάξουν τακτική, σύμφωνα με τη Μπέκα Ουάσερ, υπεύθυνη άμυνας του Bloomberg Economics, η οποία δήλωσε ότι τελικά ενδέχεται να χρειαστεί να γίνουν «πιο επιλεκτικές» ως προς τους στόχους τους, εστιάζοντας ενδεχομένως στην κατάρριψη μεγάλων σμηνών drones ή βαλλιστικών πυραύλων μικρού βεληνεκούς.
Η πιθανή πίεση στις άμυνες των χωρών του Κόλπου ώθησε και άλλους συμμάχους των ΗΠΑ να παρέμβουν.
Το Ηνωμένο Βασίλειο στέλνει αεροσκάφη από την Κύπρο και το Κατάρ για να αναχαιτίσουν drones και πυραύλους, όπως δήλωσε αυτή την εβδομάδα Βρετανός ανώτερος αξιωματούχος στο CNN. Το απόθεμα πυραύλων, εκτοξευτών και αναχαιτιστικών θα είναι ένας κρίσιμος παράγοντας που θα καθορίσει τη διάρκεια αυτού του πολέμου, πρόσθεσε ο αξιωματούχος.
Ακόμη και ένας σχετικά σύντομος πόλεμος μπορεί να εξαντλήσει σημαντικά τα αποθέματα πυραύλων των ΗΠΑ: Οι ΗΠΑ εξάντλησαν περίπου το ένα τέταρτο των αποθεμάτων τους από πυραύλους αναχαίτισης υψηλής τεχνολογίας Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) κατά τη διάρκεια του 12ήμερου πολέμου του Ισραήλ με το Ιράν τον περασμένο Ιούνιο, αποτρέποντας επιθέσεις με ρυθμό που ξεπερνά κατά πολύ την παραγωγή, όπως ανέφερε προηγουμένως το CNN. Το αμερικανικής κατασκευής κινητό αντιπυραυλικό σύστημα THAAD εκτοξεύεται από όχημα, με οκτώ αναχαιτιστικούς πυραύλους ανά όχημα εκτόξευσης.
Το Πρόγραμμα Αμυντικής Πυραυλικής Προστασίας του Κέντρου Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών, ενός think tank με έδρα την Ουάσιγκτον, εκτίμησε ότι το 2025 οι ΗΠΑ εκτόξευσαν έως και το 20% των αναχαιτιστικών πυραύλων Standard Missile-3 (SM-3) που αναμενόταν να έχουν στη διάθεσή τους και μεταξύ 20% και 50% των πυραύλων THAAD.
Η έκθεση πρόσθεσε ότι οι δαπάνες για το THAAD ήταν «ανησυχητικές», καθώς τα στοιχεία παράδοσης υποδηλώνουν ότι οι ΗΠΑ εκτοξεύουν πυραύλους THAAD με υψηλότερο ρυθμό χωρίς να αυξάνουν την παραγωγή για να ανταποκριθούν στις ανάγκες.
«Προλαβαίνοντας το πρόβλημα»
Πριν ξεκινήσει την επίθεση κατά του Ιράν το Σαββατοκύριακο, μία από τις μεγαλύτερες εκτιμήσεις της κυβέρνησης Τραμπ σχετικά με τα όρια των αποθεμάτων πυρομαχικών των ΗΠΑ αφορούσε την Ουκρανία. Τον περασμένο Ιούλιο, ο Πιτ Χέγκσεθ ανέστειλε την αποστολή όπλων στην Ουκρανία εν μέσω της αναθεώρησης της στρατιωτικής βοήθειας από τις ΗΠΑ. Ο Χέγκσεθ ενήργησε βάσει ενός υπομνήματος του υφυπουργού Άμυνας για την Αμυντική Πολιτική, Έλμπριτζ Κόλμπι, ο οποίος είχε προηγουμένως πιέσει για τη διατήρηση μεγαλύτερου μέρους των αποθεμάτων των ΗΠΑ για έναν πιθανό μελλοντικό πόλεμο με την Κίνα.
Ο Κόλμπι, κατά τη διάρκεια ακρόασης με βουλευτές την Τρίτη, απάντησε σε ανησυχίες σχετικά με την εξάντληση των αποθεμάτων όπλων για άλλες πιθανές συγκρούσεις. «Νομίζω ότι πρέπει να εργαστούμε σκληρά στον αμυντικό-βιομηχανικό τομέα, αλλά κανείς δεν πρέπει να έχει λάθος εντύπωση – είμαστε μπροστά από το πρόβλημα», είπε ο Κόλμπι.
Οποιοσδήποτε πιθανός παρατεταμένος πόλεμος των ΗΠΑ με την Κίνα αντιμετωπίζει αποθαρρυντικά μαθηματικά. Μία μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Ιανουάριο από το Heritage Foundation, ένα άλλο think tank, διαπίστωσε ότι το «αρχικό απόθεμα» των αμερικανικών πυρομαχικών θα εξαντληθεί εντός 25 ημερών από μια σύγκρουση υψηλής έντασης με την Κίνα.
«Οι αμερικανικές δυνάμεις θα αναγκαστούν σχεδόν σίγουρα να εισέλθουν στην κύρια φάση των μαχών γύρω στην 30η ημέρα σε κατάσταση ελλειπών logistics,, που τελικά θα οδηγήσει σε συστημική επιχειρησιακή αποτυχία, καθώς θα συγκλίνουν οι απώλειες πλατφορμών, τα προβλήματα εφοδιασμού καυσίμων και η ζήτηση πυρομαχικών», αναφέρει η έκθεση.
Ωστόσο, τώρα που οι ΗΠΑ έχουν αεροπορική υπεροχή στη σύγκρουση με το Ιράν, «δεν υπάρχει τόσο μεγάλη ανάγκη για όπλα μακράς εμβέλειας υψηλής τεχνολογίας», δήλωσε ο συνταξιούχος συνταγματάρχης Μαρκ Γκάνζινγκερ, διευθυντής στο τμήμα μελλοντικών επιπτώσεων και αξιολογήσεων ικανοτήτων στο Ινστιτούτο Αεροδιαστημικών Σπουδών Mitchell και πρώην πιλότος βομβαρδιστικών αεροσκαφών.
«Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε JDAM, Joint Direct Attack Munitions εναντίον στόχων από πολύ μικρότερες αποστάσεις», δήλωσε ο Γκάνζινγκερ. «Διαθέτουμε πολύ, πολύ μεγαλύτερο απόθεμα – σίγουρα δεκάδες χιλιάδες – JDAM και βόμβες μικρής διαμέτρου», προσέθεσε. Τα πυρομαχικά ακριβείας έχουν εμβέλεια έως και περίπου 65 χιλιόμετρα.
Ο Γκάνζινγκερ δήλωσε ότι υπάρχει μεγαλύτερη ανησυχία για την εξάντληση των πυρομαχικών αεράμυνας, επειδή «επί δεκαετίες δεν έχουν διατεθεί επαρκείς πόροι».
«Έχουμε αρκετά; Νομίζω ότι ναι», δήλωσε ο Γκάνζινγκερ σχετικά με τη σύγκρουση με το Ιράν. «Αλλά θα ανησυχούσα περισσότερο για ορισμένα από τα αποθέματά μας σε πυραύλους Patriot, THAAD και άλλα», συμπλήρωσε.
Ο Γκάνζινγκερ πρόσθεσε ότι οι συνεχιζόμενες επιθετικές επιχειρήσεις των ΗΠΑ θα μπορούσαν να συνεχίσουν να περιορίζουν την ικανότητα του Ιράν να εκτοξεύει τους δικούς του πυραύλους και, ως εκ τούτου, να μειώσουν την επιβάρυνση των πυρομαχικών αεράμυνας.
Οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους θα μπορούσαν επίσης να εξοικονομήσουν μερικά από τα πιο προηγμένα πυρομαχικά αεράμυνας καταρρίπτοντας τα ιρανικά drones με λιγότερο δαπανηρές εναλλακτικές λύσεις, είπε ακόμα ο Γκάνζινγκερ.
Ο Φρανκ Κένταλ, υπουργός Πολεμικής Αεροπορίας υπό τον Μπάιντεν, δήλωσε ότι, γενικά, δεν ανησυχεί ακόμη για την εξάντληση των αμερικανικών πυρομαχικών στην τρέχουσα σύγκρουση με το Ιράν.
«Μπορούμε να περιορίσουμε τα όπλα που χρησιμοποιούμε, ώστε να διατηρήσουμε σε κατάλληλες ποσότητες αυτά που είναι πιο κρίσιμα για εμάς στον Ειρηνικό», δήλωσε ο Κένταλ στο CNN. «Το Πεντάγωνο θα παρακολουθεί όλα αυτά και θα περιορίσει τη χρήση όπλων λόγω άλλων παραγόντων», συμπλήρωσε.
Ωστόσο, ο Κένταλ δήλωσε ότι οι ανησυχίες σχετικά με τα αμερικανικά πυρομαχικά ενδέχεται να ενταθούν εάν ο πόλεμος παραταθεί ή εμπλακούν αμερικανικές δυνάμεις στο έδαφος – μια επιλογή που ο Τραμπ δεν απέκλεισε τη Δευτέρα.
Τα όπλα ακριβείας μεγαλύτερης εμβέλειας μπορούν να είναι αποτελεσματικά σε έναν πόλεμο όπως αυτός με το Ιράν, δήλωσε ο Κένταλ.
«Αυτά είναι τα πιο ακριβά και εξελιγμένα όπλα, τα οποία δεν διαθέτουμε σε μεγάλες ποσότητες. Η σημαντική μείωση των αποθεμάτων αυτών θα αύξανε τον κίνδυνο σε άλλα θέατρα επιχειρήσεων», προσέθεσε.
Η τρέχουσα σύγκρουση ακολουθεί τις αμερικανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις εναντίον των Χούθι και του Ιράν το 2025. Συνολικά, οι βομβιστικές επιθέσεις έχουν επιπτώσεις στο οπλοστάσιο των ΗΠΑ.
Η προσπάθεια να αυξηθούν τα αποθέματα πυραύλων αναχαίτισης για την αεροπορική άμυνα – γνωστή στο Πεντάγωνο ως «US magazine depth» – είναι «μια προσπάθεια που μόλις τώρα ξεκινά», δήλωσε ο Μακένζι Ίγκλεν, ανώτερος ερευνητής στο American Enterprise Institute. «Θα υπάρξουν μερικές γρήγορες επιτυχίες, αλλά ως επί το πλείστον, η προσπάθεια να αναχαιτιστεί η συνολική μείωση των πυρομαχικών και να ανασυγκροτηθούν τα αποθέματα ταχύτερα από ό,τι καταναλώνονται στις παγκόσμιες επιχειρήσεις θα διαρκέσει ένα έως τρία χρόνια», προσέθεσε.