Παρά τις πολυδιαφημισμένες συναντήσεις του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ με τον Ρώσο ομόλογό του, Βλαντίμιρ Πούτιν, τον Ουκρανό πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι αλλά και Ευρωπαίους ηγέτες, το βασικό συμπέρασμα, σύμφωνα με τους New York Times, είναι ότι το πιθανότερο αποτέλεσμα προς το παρόν είναι απλώς περισσότερες συζητήσεις.
Ο Τραμπ έχει δηλώσει ότι πρωταρχικός του στόχος είναι να διευκολύνει μια κατ’ ιδίαν συνάντηση ανάμεσα στον Πούτιν και τον Ζελένσκι, με σκοπό τον τερματισμό του πολέμου. Ο ίδιος δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο να συμμετάσχει και σε επόμενες φάσεις διαπραγματεύσεων. Μετά τη συνάντησή του με τον Τραμπ, ο Ζελένσκι επισήμανε πως, ειδικά στο θέμα των εγγυήσεων ασφαλείας, «υπάρχει ακόμα πολλή δουλειά να γίνει».
Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Καρολάιν Λέβιτ, ανακοίνωσε ότι ο Πούτιν αποδέχτηκε καταρχήν μια συνάντηση με τον Ουκρανό ηγέτη μέσα στις επόμενες εβδομάδες. Ωστόσο, παλαιότερες δηλώσεις του ίδιου του Ρώσου προέδρου δείχνουν ότι δεν προτίθεται να προχωρήσει χωρίς να έχουν προηγουμένως συμφωνηθεί όλες οι λεπτομέρειες μιας πιθανής ειρηνευτικής συμφωνίας. Την ίδια στιγμή, τα ρωσικά κρατικά μέσα υποβάθμισαν το ενδεχόμενο, με τον Σεργκέι Λαβρόφ να τονίζει ότι απαιτείται «εντατική προετοιμασία».
Από την πλευρά του, ο Ζελένσκι δηλώνει ανοιχτός σε διάλογο σε οποιοδήποτε σχήμα, επισημαίνοντας μάλιστα ότι ενδέχεται να χρειαστεί η πίεση των ΗΠΑ ώστε ο Πούτιν να παραστεί. Ωστόσο, η Μόσχα συνεχίζει να υπονομεύει το κύρος του Ουκρανού ηγέτη, με τον Λαβρόφ να τον αποκαλεί υποτιμητικά «αυτόν τον χαρακτήρα». Στους προηγούμενους γύρους διαπραγματεύσεων, το Κρεμλίνο είχε στείλει χαμηλότερου επιπέδου διαπραγματευτές, κάτι που είχε θεωρηθεί προσβλητικό από το Κίεβο.
Πολλοί αναλυτές εκτιμούν ότι ο Πούτιν επιδιώκει να καθυστερήσει τις διαδικασίες, ελπίζοντας σε ευνοϊκότερες συνθήκες στο πεδίο. Ορισμένοι Ρώσοι σχολιαστές εκτιμούν ότι η Μόσχα μπορεί να προτείνει έναν νέο γύρο συνομιλιών στην Κωνσταντινούπολη, παρότι η πορεία τους ενδέχεται να καθυστερήσει από τη διπλωματική γραφειοκρατία.
Κομβικό σημείο στις συνομιλίες είναι οι εγγυήσεις ασφαλείας που ζητά η Ουκρανία. Η πρόταση, που τέθηκε από Βρετανία και Γαλλία, προβλέπει την παρουσία ξένων στρατευμάτων στην Ουκρανία ως «μηχανισμό αποτροπής». Ο Τραμπ τόνισε ότι οι ΗΠΑ θα στηρίξουν την ευρωπαϊκή προσπάθεια, αν και απέκλεισε την ανάπτυξη Αμερικανών στρατιωτών. Ο Πούτιν έχει ξεκαθαρίσει ότι η Μόσχα απορρίπτει οποιαδήποτε παρουσία δυνάμεων του ΝΑΤΟ.
Οι «κόκκινες γραμμές» της Ρωσίας παραμένουν η αποτροπή ένταξης της Ουκρανίας στο ΝΑΤΟ, η προσάρτηση τμημάτων της ανατολικής Ουκρανίας με ρωσόφωνο πληθυσμό και η εξασφάλιση ότι το Κίεβο δεν θα αποτελεί εχθρική δύναμη. Καθώς η Μόσχα ελέγχει περίπου το 20% της ουκρανικής επικράτειας, ο Πούτιν επιχειρεί να μετατρέψει τη στρατιωτική κατοχή σε διαπραγματευτικό χαρτί.
Ωστόσο, οι πιθανότητες επιτυχίας παραμένουν περιορισμένες. Ο Τραμπ, που είχε δεσμευθεί να τερματίσει τον πόλεμο «σε 24 ώρες», παραδέχτηκε ότι η υπόθεση είναι πολύ πιο περίπλοκη. Στο μεταξύ, ο Μακρόν άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο νέων κυρώσεων και εμπορικών μέτρων κατά της Ρωσίας, ενώ το Κρεμλίνο συνεχίζει τους βομβαρδισμούς στην Ουκρανία.
Εν τέλει, οι εξελίξεις δείχνουν πως οι συνομιλίες περισσότερο μοιάζουν με παρατεταμένο διπλωματικό παιχνίδι παρά με άμεσο βήμα προς την ειρήνη.