Στους 55 ανέρχονται οι νεκροί από τη σφοδρή κακοκαιρία που σαρώνει με ιστορική σφοδρότητα τις βόρειες Ηνωμένες Πολιτείες και τον νότιο Καναδά από την περασμένη εβδομάδα, με τις αρχές να προειδοποιούν ότι «δεν έχει τελειώσει» και πως είναι επικίνδυνο ακόμα και να βγαίνουν έξω από τα σπίτια τους, με τους μετεωρολόγους να προβλέπουν ότι για σήμερα άλλα 30 εκατοστά χιόνι.
«Η χιονοθύελλα του ‘22» -όπως θα μείνει στην ιστορία η παγοθύελλα αυτή- ήδη έχει ξεπεράσει εκείνη του 1977 που είχε κοστίσει τη ζωή σε 30 ανθρώπους. Οι 27 από τους 55 έχασαν τη ζωή τους μόνο στο Μπάφαλο της κομητείας Ίρι, στη δυτική Νέα Υόρκη, που έχει παραλύσει από τα χιόνια.
Στο αποκορύφωμα της θύελλας τα σωστικά συνεργεία ήταν αδύνατον να φτάσουν σε ανθρώπους που είχαν ανάγκη, με την ορατότητα να είναι στο μηδέν.
Στην πολιτεία της Νέας Υόρκης, οι αρχές περιέγραφαν άγριες συνθήκες, με πολύωρες διακοπές ρεύματος, πτώματα να εντοπίζονται στα οχήματά τους κάτω από στρώματα χιονιού και διασώστες να πηγαίνουν από «αυτοκίνητο σε αυτοκίνητο» αναζητώντας επιζώντες.
Κάποια από τα θύματα βρέθηκαν νεκροί στους δρόμους ή υπέστησαν καρδιακή προσβολή ενώ προσπαθούσαν να καθαρίσουν τα χιόνια από την αυλή τους.
«Είναι (σαν) να βρίσκεσαι σε μια εμπόλεμη ζώνη, με τα οχήματα στις πλευρές των δρόμων, είναι σοκαριστικό», είπε η κυβερνήτρια της Νέας Υόρκης Κάθι Χόκουλ. «Είναι ακόμη πολύ νωρίς για να πούμε ότι έχει τελειώσει», είπε. «Είναι σαφώς η θύελλα του αιώνα», πρόσθεσε.Περισσότερα από 200.000 νοικοκυριά παραμένουν, εν μέσω παγωνιάς, χωρίς ρεύμα.
Ο Αμερικανός πρόεδρος Τζο Μπάιντεν ενέκρινε τη χορήγηση βοήθειας από το ομοσπονδιακό κράτος στη Νέα Υόρκη και κήρυξε την πολιτεία κατάσταση εκτάκτου ανάγκης.
Οι ακραίες καιρικές συνθήκες προκάλεσαν χάος και στα αεροδρόμια, καθώς ακυρώθηκαν τουλάχιστον 2.600 πτήσεις. Οι συνθήκες αναμένεται ότι θα βελτιωθούν σταδιακά, όσο περνούν οι ημέρες, ωστόσο όπως προειδοποιούν οι αρχές ο κίνδυνος δεν έχει τελειώσει.
Το διεθνές αεροδρόμιο του Μπάφαλο παραμένει κλειστό μέχρι τουλάχιστον σήμερα την Τρίτη όπως και η απαγόρευση οδήγησης σε μεγάλο μέρος της κομητείας Έρι, όπου βρίσκεται το Μπάφαλο.